불멸의 이순신과 우국충정

2016. 09.22(목) 21:44

최근 드라마에서 ‘임진왜란’이 인기리에 방영되었다.
이순신은 가난한 선비의 아들로 태어나 54년의 길지 않았던 일생을 보내는 동안 온갖 고난 속에서도 오로지 충효인의와 애국애민정신으로 일관한 우리 민족사의 대표적 위인이다.
그는 마지막 싸움인 노량해전을 승리로 이끌고 고귀한 목숨을 바칠 때까지 지극한 충성심으로 헌신했고, 극진한 효성심과 자애로움을 다했으며, 부하들은 너그럽게 감싸주고 창의력을 길러주며 참다운 삶의 길을 제시해준 겨레의 큰 스승이었다.
이순신은 인종 1년(1545) 3월 8일(양력 4월 28일)에 서울 건천동에서 이정과 초계 변씨의 셋째아들로 태어났다.

이순신이 어렸을 때 그의 부친은 가세가 곤궁하여 현재 충남 아산시 염치면 백암리, 현충사 자리에 있던 처가로 낙향했다. 20세 때 상주 방씨와 혼인하여 두 아들을 낳고, 선조 9년(1576) 무과에 급제하여 관직에 나아가니 그 해에 32세였다. 훈련원의 미관말직부터 시작하여 함경도 국경지대에서 근무하던 이순신은 불의를 참지 못하는 올곧은 성품 때문에 시기와 모함도 많이 당했고 파면과 죽을 고비도 여러 차례 넘겼다.
이순신이 조선수군의 총사령관인 삼도수군통제사로 임명된 것은 1593년 8월, 49세 때였다. 그러나 명나라까지 끼어든 강화회담으로 전황은 소강상태에 빠져 있다가, 4년 뒤인 선조 30년(1597) 정유재란 직후 이순신은 왜군의 간계에 말려든 멍청한 조정에 의해 임금을 속이고 싸우라는 명령을 어겼다는 누명을 뒤집어쓴 채 파직당하고 서울로 잡혀 올라가 모진 고문을 당했다. 불행 중 다행으로 여러 사람의 노력으로 목숨만은 건져 의금부에서 풀려났지만 백의종군하라는 명령을 받았다. <난중일기>는 그 날의 일을 이렇게 썼다.
“나라에 충성을 바치려 했건만 이미 죄를 얻었고, 어버이에게 효도를 하려 했건만 어버이마저 먼저 가버리셨구나. …오호라! 천지간에 나 같은 운명이 또 있으랴! 차라리 일찍 죽는 것만도 못 하구나.”
이같은 비애와 통분을 가슴에 안고도 이순신은 최후까지 나라와 겨레를 위해 자신이 할 일을 다 했다. 그는 정유재란이 끝나가던 1598년 양력 12월 16일, 마지막 싸움인 노량해전을 승리로 이끌고 적탄에 맞아 장렬히 순국했다.
뒷날 그가 일부러 갑옷을 입지 않아 자청하다시피 적탄을 맞았기에 자살설도 나왔지만 근거가 불분명하니 뭐라고 단정하기 어렵다.
돌이켜보건대 우리 민족사가 시작된 이래 숱한 외침을 당했고, 구국의 영웅도 많았지만 이순신 장군이야 말로 그 많은 영웅호걸 충신열사 가운데서도 으뜸가는 민족의 구세주였고, 참다운 인간의 길, 충효정신을 목숨을 바쳐가며 보여주고 간 위대한 선인이었다.
혹자는 그가 하늘에서 온 사자, 즉 하나님이 우리나라를 지키기 위해 보내주신 분이라고도 하고 있다. 2명의 천사(여자)와 함께...

유봉 기자 env-news@hanmail.net        유봉 기자의 다른 기사 보기